La préservation et la promotion du multilinguisme constituent un enjeu majeur dans une société caractérisée par la mondialisation des échanges, l'accroissement de la mobilité internationale, mais aussi par l’appauvrissement du patrimoine linguistique.
Parmi les quelque 6000 langues parlées aujourd’hui dans le monde, un grand nombre est en voie de disparition et ce phénomène s'accélère d'année en année : d’après l’UNESCO, 90 % des langues vont probablement disparaître au cours de ce siècle. Le multilinguisme est donc une question d’intérêt public, qui implique la préservation d’un patrimoine universel et un développement des échanges respectueux de la diversité humaine.
Les organisations internationales, qui ont vocation à réguler la mondialisation en donnant un cadre juridique à des activités concernant l'ensemble du monde ou de vastes zones géographiques, sont au premier chef concernées par le maintien du multilinguisme en leur sein. L'importance des questions dont elles ont la charge justifie que les représentants des Etats puissent s'y exprimer dans leur langue.