Selon une définition assez générale, les industries créatives se situent à la croisée des chemins entre les arts, la culture, les affaires et la technologie. Autrement dit, elles englobent le cycle de création, de production et de distribution de biens et de services dans lequel le facteur de base est l’utilisation du capital intellectuel. Aujourd’hui, les industries créatives font simultanément appel aux sous-secteurs traditionnels, à ceux à forte composante technologique et à ceux axés sur la fourniture de services, depuis les arts folkloriques, les festivals, la musique, les livres, la peinture et les arts du spectacle jusqu’à des sous-secteurs à plus forte composante technologique comme l’industrie du cinéma, la radio, l’animation numérique et les jeux vidéo, ou encore des domaines axés sur la fourniture de services d’architecture et de publicité. Toutes ces activités ont une forte composante de compétences créatives et peuvent produire des revenus sous forme d’échanges commerciaux et de droits de propriété intellectuelle.
L’économie créative a déjà commencé à jouer un rôle déterminant dans la croissance économique, de l’emploi, du commerce, de l’innovation et de la cohésion sociale dans la plupart des pays développés. L’économie créative semble aussi constituer une option possible pour les pays en développement.
Entre 2000 et 2005, les échanges de biens et de services créatifs ont progressé au rythme jusque-là inégalé de 8,7% par an en moyenne. Les exportations mondiales de produits créatifs se sont chiffrées à 424,4 milliards de dollars en 2005, contre 227,5 milliards de dollars en 1996, selon les chiffres préliminaires de la CNUCED.
Focalisé sur les relations entre l'économie créative et le développement, le rapport ne dit mot des relations entre l'économie créative et la dynamique des langues, dont on devine combien celles-ci sont importantes. Mais ce n'est pas le rôle de la CNUCED d'en traiter.L'ouvrage est disponible (en anglais seulement) sur le site Internet de la CNUCED. Le document synthèse est disponible en trois langues (anglais, français et espagnol) à la même adresse.