Artículo traducido del inglés al español por Francisco B. Anaya
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La pérdida de nuestras lenguas del mundo
Cada 14 días muere una lengua. Hacia el 2100, más de la mitad de las más de 7.000 lenguas habladas en la tierra, muchas de ellas aún sin documentar, podrían desaparecer, llevándose con ellas una riqueza de conocimientos en historia, cultura, medioambiente natural, y el cerebro humano.
El Proyecto Voces Perdurables de la National Geographic (dirigido en colaboración con el Instituto de lenguas vivas para las lenguas en peligro de extinción) se esfuerza por preservar las lenguas en peligro de extinción identificando los puntos conflictivos de las lenguas, los lugares en nuestro planeta con las lenguas indígenas únicas, menos entendidas y amenazadas, y documentando las lenguas y culturas junto a ellas.
Pero, ¿por qué es importante?
La lengua define una cultura a través de las gentes que la hablan y, por tanto, permite que los hablantes se puedan expresar. Las palabras que describen una idea o práctica cultural particular no pueden traducirse con precisión a otra lengua. Muchas lenguas en peligro de extinción disponen de culturas orales ricas en historias, canciones, que van pasando a generaciones más jóvenes, pero no disponen de formas escritas. Con la extinción de una lengua, se pierde toda una cultura.
Mucho de lo que saben los humanos sobre la naturaleza está codificado en lenguas orales. Los grupos indígenas se han relacionado estrechamente con el mundo natural durante miles de años, suelen comprenden las tierras locales, las plantas, los animales y los ecosistemas, muchos aún sin documentar por la ciencia. Por lo tanto, estudiar las lenguas en peligro de extinción beneficia el entendimiento medioambiental y los esfuerzos de conservación.
Estudiar varias lenguas también incrementa nuestro entendimiento de cómo los humanos nos comunicamos y almacenamos el conocimiento. Cada vez que muere una lengua, perdemos parte de la representación de los que nuestros celebros pueden hacer.
¿Por qué se extinguen las lenguas?
A lo largo de la historia de la humanidad, las lenguas de los grupos más fuertes se han expandido mientras las lenguas de culturas minoritarias llegan a extinguirse. Esto ocurre a través de las políticas de lenguas oficiales o a través del encanto que puede llevar el alto prestigio de hablar una lengua imperial. Por ejemplo, estas tendencias explican por qué en Bolivia existe más esta diversidad de lenguas que en todo el continente europeo, la cual tiene una larga historia de grandes estados y fuerzas imperiales.
Como una gran lengua se expande, los niños cuyos padres hablan una lengua minoritaria, a menudo crecen aprendiendo la lengua dominante. Dependiendo de las actitudes hacia la lengua ancestral, estos o eso niños nunca pueden aprender la lengua minoritaria, o pueden caer en el olvido si no la utilizan. Esto ha ocurrido a lo largo de la historia de la humanidad, pero el ritmo de la desaparición de las lenguas se ha ido acelerando en los últimos años.