Ces mots qui meurent. Les langues menacées et ce qu'elles ont à nous dire, par Nicholas Evans
La Découverte, 2012, 400 p., 28,50 euros.
Alternatives Economiques n° 318 - novembre 2012
Si on s'alarme à raison de l'érosion de la biodiversité, on oublie trop souvent une autre perte collective non moins fondamentale : le recul de la diversité linguistique. Ainsi, les quelque 6 000 langues recensées aujourd'hui ne représentent qu'un dixième à peine de celles qui ont existé. Et moins de la moitié devraient passer le prochain siècle. Battant en brèche la thèse d'une grammaire universelle portée notamment par Noam Chomsky, l'auteur, lui-même linguiste, nous interpelle sur cette menace en s'appliquant à montrer toute la richesse que recèle chaque idiome. Car chaque langue constitue un certain rapport au monde, où la position géographique des choses va par exemple revêtir une importance primordiale, qui découpe d'une certaine manière le réel en catégories. Et elle porte également en elle une ou plutôt des histoires, notamment celle des rapports entre différents peuples. Erudit tout en restant accessible, cet ouvrage atteint son but, non sans parvenir à susciter quelques rires. A lire, même dans cette version traduite. Un comble !