Alors que se clôt le premier quart du 21ᵉ siècle, les États-Unis entrent dans l’avenir en pays singulièrement divers et en cours de diversification. Il n’y a pas de donnée plus évidente que les inscriptions à l'école publique pour parler de changement démographique. Pour la première fois depuis l’introduction de l’école publique, gratuite et universelle, le pourcentage d’étudiants blancs est passé sous les 50 pour cent en 2014 et est descendu jusqu’à 45,2 pour cent en 2021. Les étudiants sud-américains, qui représentaient un quart des étudiants en 2014, représentaient 28,4 pour cent des inscriptions en 2021. Quasiment 11.7 millions d’enfants de 6 à 11 ans parlent une langue qui n’est pas l’anglais chez eux, ce qui représente un enfant de 5 à 18 ans (élèves K-12) sur 5.
Si ces tendances représentent une démocratie plurielle qui devient une version d’elle-même encore plus dynamique, la Californie est très clairement une vision du futur démographique du pays. En 2021-22, les écoles gérées par l’État étaient composées à 56 pour cent d’élèves d'origine sud-américaine, 10 pour cent d’origine asiatique, 5 pour cent d’origine afro-américaine, 4 pour cent de multiples origines et 2 pour cent de Philippins. 21 pour cent des étudiants californiens se considèrent comme blancs3. En 2022, environ 40 pour cent des élèves californiens de 6 à 18 ans ne parlaient pas anglais chez eux.4 Les écoles californiennes comptent environ 1,1 million d’élèves qui sont classifiés comme étudiants non natifs (ENN) sans aucune base préalable, cela veut dire que les ENN à l’école représentent plus de 21 pour cent des 5 millions d’ENN aux États-Unis.
Table 1
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Démographie étudiante de Californie en 2021-22 |
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Personnes noires |
Personnes sud-américaines |
Personnes blanches |
Personnes asiatiques |
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Inscriptions à l’école en Californie |
5,2% |
55,8% |
21,0% |
9,5% |
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Source : Ed-Data Education Data Partnership, California Department of Education, EdSource, Fiscal Crisis and Management Assistance Team/California School Information Services, consulté le 14 août 2023, https://www.ed-data.org/state/CA |
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Les sphères économique, éducative et sociale en croissance et dynamiques de la Californie pourraient être un exemple pour le reste du pays. Mais les écoles publiques n’ont pas toujours tiré profit de ce grand avantage linguistique et culturel. En 1998, l’État a adopté par référendum la proposition 227 qui a instauré une éducation uniquement en anglais pour les ENN.
Alors que les votants californiens ont réparé leur erreur avec la promulgation de la proposition 58 en 2016, les dégâts produits par presque deux décennies d’éducation unilingue de l'État sont toujours présents. Le programme de formation bilingue des professeurs de l’État a été largement démantelé, des millions de Californiens sont passés de la maternelle à la terminale par un système éducatif qui stigmatise le bilinguisme et la maîtrise de langues autres que l’anglais.
Les défenseurs des ENN sont grandement responsables du changement politique qui s’est opéré entre 1998 et 2016. Ils ont recentré les discours de l’État sur les valeurs du bilinguisme et du plurilinguisme pour les élèves, et ils ont lancé le Sceau du bilinguisme de 2011 en Californie. Comme on l’a noté dans un rapport récent de la Century Foundation, cette mesure innovante a été une réussite et elle est le meilleur exemple récent de la Californie comme guide des politiques nationales sur les ENN. « Dans les 12 ans qui ont suivi l’adoption du Sceau du bilinguisme par la Californie pour reconnaître les élèves parlant plusieurs langues ayant fini le lycée, quarante-huit autres États ont développé des programmes semblables. »
En 2017, la Californie a essayé de s’appuyer sur le passage de la proposition 58 avec l’adoption de la feuille de route pour les apprenants non anglais, un document de conseil qui identifie « les opportunités pour développer la maîtrise de différentes langues » comme une partie centrale de la vision de l’État sur les étudiants non natifs. L’État a ensuite soutenu la feuille de route à hauteur de 10 millions de dollars répartis entre des subventions à California Together et la California Association for Bilingual Education. En 2018, le gouverneur de Californie Jerry Brown et le directeur de l'éducation publique de l'époque Tom Torlakson ont annoncé le plan Global California 2030, une initiative demandant un développement significatif des programmes d’immersion bilingue de l'État et une amélioration des conditions de délivrance de diplôme pour les élèves K-12 (de la maternelle à la terminale) bilingues.
En d’autres termes, la politique d’éducation aux langues a connu des changements radicaux au cours des dernières années. L’État s’est déjà attaqué de certains gros obstacles politiques restreignant l’accès des ENN à l’instruction plurilingue. L’éducation uniquement en anglais n’est plus obligatoire, il y a des aides utiles de l’État pour encourager les écoles à prioriser les besoins des ENN, et les dirigeants politiques de la Californie décrivent le plurilinguisme et pluriculturalisme des étudiants comme un atout.
C’est approprié, car les recherches montrent constamment que les programmes d’immersion bilingue sont les manières les plus efficaces pour les ENN pour : premièrement, réussir académiquement, deuxièmement, entretenir leur bilinguisme, et enfin pour apprendre l’anglais. En prenant en compte ce consensus qui se consolide, il semble évident que l’équité éducative pour les ENN doit être fondamentalement définie comme la capacité du système éducatif à soutenir leur bilinguisme émergeant dès le début, et les programmes d’immersion à deux langues sont la meilleure manière de faire cela.
Les directeurs de l’éducation californienne sont à juste titre fiers des dernières réformes. Et pourtant, l’absence de mesures causant obstacle n’est pas équivalente à un changement constructif et systémique. Une grande partie des mesures d’État améliorées sur les ENN sont non contractuelles, ce sont des recommandations basées sur le volontariat, et aucune extension des programmes d'immersion bilingue ne semble être une grande priorité pour les législateurs californiens. En effet, la deuxième page de la feuille de route ENN déclare simplement : « Les conseils de la feuille de route ENN CA n’engagent en aucun cas les agences d’éducation locales ou toute autre entité... le document est un modèle, et le suivre n’est pas obligatoire. » Global California 2030 contient aussi ce texte de mise en garde passe-partout dès sa deuxième page.
Alors que la Californie a beaucoup investi en subventions pour développer les programmes bilingues et reconstruire son programme de formation de professeurs bilingues, ces investissements n’ont pas entraîné amélioration significative de la manière dont les ENN apprennent dans la majeure partie de l’État.
Alors que l’écart entre les engagements publics et l’action est exaspérant, celui-ci représente aussi une opportunité. C’est le moment pour les dirigeants locaux californiens de tenir les promesses de la feuille de route pour les ENN et Global California 2030 en :
- Développant fortement l’éducation plurilingue dans l’État, en particulier au travers des écoles d’immersion bilingues et linguistiquement diversifiées.
- Investissant dans des ressources à court et long terme pour développer les canaux de recrutement de professeurs bilingues.
- Veillant à ce que les 1,1 million d’ENN, qui tirent des bénéfices linguistiques et scolaires des programmes bilingues, bénéficient en priorité de l’éducation bilingue ou plurilingue.
Le passé et le présent de la Californie
Rien n’a eu autant d’impact sur le dernier quart de siècle dans l’éducation des ENN californiens que la proposition 227, un référendum de 1998 qui a banni toutes les formes d'éducation bilingue pour ces étudiants. Pendant le référendum de campagne, les défenseurs de la proposition 227 ont promis qu’une éducation monolingue en anglais accélérerait la vitesse à laquelle les ENN s’amélioreraient en anglais et produirait de meilleurs résultats scolaires. Les détracteurs de la proposition 227 la caractérisaient comme une réponse provoquée par la peur du changement démographique en Californie. Quand les votes furent comptés, on constata que les votants avaient choisi à la grande majorité une assimilation monolingue et uniculturelle plutôt que le plurilinguisme et le pluriculturalisme.
Presque deux décennies après, la politique de l’État a changé, et les failles d’un État monolingue sont devenues évidentes. Les résultats pour une génération d’apprenants de l’anglais ne s’étaient pas significativement améliorés, notamment à cause de la mise en œuvre de la proposition 227, éloignant beaucoup d’entre eux de l’enseignement académique dans les cours d’anglais langue seconde durant de nombreuses heures de leurs journées scolaires. En 2016, la promulgation de la proposition 58, la California Education for a Global Economy Initiative, a rétabli le paysage éducatif de l’État pour les ENN. Elle a mis fin à l’obligation de monolinguisme au niveau de l’État et a donné la flexibilité aux responsables locaux de l’éducation de mettre en place un éventail de modèles d’enseignement pour les ENN, en particulier plusieurs formes d’éducation bilingue, en incluant l'immersion bilingue.
L’élan du plurilinguisme a atteint son apogée en 2018, avec les objectifs exprimés dans le Global California 2030 : 1600 programmes d’immersion bilingue ou plus, dans lesquels serait inscrite la moitié des élèves K-12 de Californie d’ici 2030, et qui aurait pour but de permettre à au moins 75 pour cent des élèves diplômés de maîtriser au moins deux langues d’ici 2040. La vision de la feuille de route ENN est similaire, bien que plus abstraite : un système d’État K-12 où « les apprenants de l’anglais peuvent avoir totalement accès et de manière significative à une éducation du vingt-et-unième siècle à laquelle ils peuvent participer dès la jeune enfance jusqu’à la terminale, ce qui aura comme but l’atteinte d’un haut niveau d’anglais, la maîtrise des acquis de chaque classe, et l’opportunité de développer la maîtrise de différentes langues. »
Et pourtant, le progrès a été d’une lenteur frustrante. Un rapport de la Century Foundation de mai 2023 rapporte que la Californie aurait inscrit environ 97000 apprenants d’anglais dans son programme d’immersion bilingue en 2019-20. Alors que cela la classait seconde de tous les États pour le nombre total d’inscrits en ENN (le Texas a inscrit près de 201 000 ENN dans les programmes bilingues cette année-là), cela ne représente en réalité que 8,4 pour cent du plus d’un million d’ENN californiens. En effet, le pourcentage d’ENN dans des programmes bilingues en Californie est classé derrière celui du District de Columbia (29,8 pour cent), du Texas (19,6 pour cent), de l’Alaska (15,9 pour cent), du Wisconsin (14,1 pour cent), de l’Illinois (14 pour cent), et du New Jersey (8,8 pour cent). D’après les données transmises par le département de l’éducation des États-Unis, un peu moins de 8 pour cent de tous les ENN américains étaient inscrits dans des programmes bilingues en 2019-20. Une enquête de 2021 menée par le American Council Research Center n’a trouvé que 660 programmes bilingues en Californie.
Autrement dit, plutôt qu’être à la pointe des États-Unis pour soutenir le bilinguisme émergent des ENN, la Californie n’est pas loin devant le reste du pays en termes d'accès des ENN à une immersion bilingue. Et elle est peut-être en retard sur le pays d'un point de vue général, en prenant en compte que dix États, y compris l’Oregon et l’Utah qui sont riches en bilinguisme, n’ont pas fourni de données sur l’inscription des ENN dans des programmes d'immersion bilingue dans leurs écoles. En rajoutant les 91000 ENN inscrits en éducation bilingue en Californie, cela n’améliore pas beaucoup le classement national de l’État quant à sa capacité d’assurer une éducation bilingue aux ENN.
Traduction: Jules Laborie-Fulchic
Article original : https://tcf.org/content/report/moving-from-vision-to-reality-establishing-california-as-a-national-bilingual-education-and-dual-language-immersion-leader/