Dans le nord de Paris, le lycée Honoré de Balzac associe dans le même établissement six sections internationales (anglais, allemand, espagnol, italien, portugais, arabe) et des sections générales recrutant sur le nord de Paris et la proche banlieue.
Qu'est-ce qu'une section internationale ? C'est une suite de classes allant du niveau du collège (CITE 2) jusqu'au baccalauréat (CITE 3), bénéficiant d'un enseignement de langue vivante renforcé, où certains enseignements (lettres, histoire/géographie) sont dispensés dans la langue étrangère et dans lequel les enseignants de langue et de matières enseignées en langue étrangère sont eux-mêmes étrangers. De nombreuses activités culturelles sont organisées autour notamment du théâtre et des voyages. Les élèves sont pour une part des élèves étrangers, pour une autre des élèves "bilingues" dont les parents sont eux-mêmes de nationalités différentes, et des enfants dont l'histoire familiale les prédispose pour ce genre de scolarité. Ces sections sont une réussite pédagogique reconnue par l'éducation nationale (cf.rapport de l'IGEN de 2007).
Les projets du nouveau chef d'établissement tendant à renforcer la mixité entre sections internationales et sections générales inquiètent. Parés de toutes les bonnes intensions du monde, le mélange des sections internationales et des sections générales ne comporte-t-il pas un risque de dilution, aux dépens des enfants bilingues et sans bénéfice pour les élèves des sections générales. Les enjeux sont importants et le risque est réel.