Dans les représentations ordinaires comme dans nombre de représentations savantes, l'apprentissage d'une langue étrangère tend idéalement vers une compétence qu'on pourrait dire néo-native : celle des locuteurs dont c'est la langue maternelle. La présente contribution pointe d'abord l'ambivalence de ce mythe. Elle se propose aussi, notamment par un retour sur différents espaces de mise en œuvre de la méthode directe à la fin du XIXe siècle, de montrer le rôle des méthodologies dominantes dans le cloisonnement qui tend à interdire de séjour dans la classe la (ou les) langue(s) materneIle(s) des apprenants. Il apparaît ainsi que ces choix méthodologiques sont aussi à resituer dans un contexte plus large de géopolitique et d'économie de la diffusion des langues. Tout comme, à bien des égards, ceux qui aujourd'hui remettent en cause un tel cloisonnement.