La plupart des gens dans le monde parlent plusieurs langues. À en croire les scientifiques, les bénéfices du multilinguisme sont immenses, sur les plans professionnel, social et neurologique.
Dans un café du sud de Londres, deux ouvriers du bâtiment sont lancés dans une joyeuse conversation. Leurs couverts dansent alors que leurs gestes se font plus emphatiques, et ils lâchent de temps en temps des éclats de rire. Ils discutent d’une femme, c’est très clair, mais les détails m’échappent. Ce qui est dommage parce que leur discussion a l’air drôle et intéressante, surtout pour quelqu’un de curieux comme moi. Mais je ne parle pas leur langue.
Par curiosité, je les interromps pour leur demander dans quelle langue ils s’expriment. M’adressant un sourire amical, ils passent tous les deux spontanément à l’anglais pour m’expliquer qu’ils sont sud-africains et qu’ils discutaient à l’instant en xhosa. À Johannesburg, d’où ils viennent, la plupart des gens parlent au moins cinq langues, m’explique l’un d’eux, Theo Morris. Par exemple, la langue de la mère de Theo est le sotho, celle de son père le zoulou, il a appris le xhosa et le ndébélé avec ses amis et ses voisins, et l’anglais et l’afrikaans à l’école. “J’ai été en Allemagne avant de venir ici, je parle aussi allemand”, ajoute-t-il. Lire la suite...