Les dix caractères chinois calligraphiés ci-contre sont une citation de Mao Tsé-toung.
Ils se lisent :
mei you tiao cha jiu («pas accomplir recherches »)
mei youfayan quan («pas d'autorité à prendre la parole ») et sont généralement traduits par « qui n'a pas fait d'enquête n'a pas droit à la parole».
Mon but n'est pas, bien sûr, d'empêcher qui que ce soit de prendre la parole, mais de rappeler que ce que nous appelons langues, en fait des abstractions inventées, par commodité, par les linguistes pour constituer leur science, sont des pratiques sociales qu'il faut aller écouter, décrire, comprendre, dans leurs contextes d'utilisation. Les langues n'existent que dans les usages des gens qui les parlent, et les situations linguistiques ne peuvent être comprises que par des enquêtes de terrain, à partir desquelles se construit la théorie.
C'est sur cette base méthodologique, et au moyen de nombreux exemples concrets, que ce livre propose une approche de la communication humaine qui situe les pratiques linguistiques dans leur environnement, analyse le rôle des représentations dans l'évolution de ces pratiques et tente de rendre compte scientifiquement de phénomènes que nous percevons tous les jours sans en comprendre nécessairement le moteur. Une approche écologique des langues du monde.
Louis-Jean Calvet
Louis-Jean Calvet est professeur de linguistique. Il a effectué de nombreuses missions a l'étranger et parcouru le monde. Auteur d'une vingtaine d'ouvrages traduits dans une dizaine de langues, en particulier, chez Plon, L'Europe et ses langues (1993) et Histoire de l'écriture (1996, réédité plusieurs fois).